Geri dönüş başarının garantisi değildir, ancak çok az spor profesyonel tenisten daha fazla geri dönüş sunar.
Özellikle annelikten sonra spora dönüşün giderek yaygınlaştığı kadın futbolunda, dalga dalga geliyorlar.
WTA yıldızları Elina Svitolina ve Caroline Wozniacki'nin geçen sezon geri dönmesinin ardından, bu trend 2024'te de hem eski 1 numaralı oyuncular hem de birçok büyük şampiyon olan Naomi Osaka ve Angelique Kerber ile devam ediyor.
Her ikisi de bir yıldan fazla bir süredir futboldan uzak olan genç anneler ve her ikisi de Pazar günü, yılın ilk Grand Slam turnuvası olan Kerber 2016'nın Osaka'yı kazandığı Avustralya Açık ile 2024 sezonu başladığında kurada yer alacaklar. 2019 ve 2021'de.
Annelikten en başarılı geri dönüşlerden birini gerçekleştiren ve 2009 Amerika Açık'ı joker olarak kazanan Belçikalı eski dünya 1 numarası Kim Clijsters, “Bunu gördüğüme çok sevindim” dedi. “Başladığımda şu anda yürürlükte olan bazı kuralların yürürlükte olmadığını biliyorum. Bunu biliyorum Serena. [Williams] Bu kesinlikle çok değişen bir şey: Oyuncuların, kadın sporcuların hamileliği erteleme konusunda hissettikleri baskıyı hissetmemelerini kolaylaştıran farklı kurallar. Kendilerini hazır hissedebilirler ve bunu yapmak isteyebilirler ancak kariyer ve sponsorlar nedeniyle bunu erteleyebilirler.”
Özellikle doğum iznine çıkmadan önce yüksek bir sıralama elde edememiş veya aileleri ve destek takımlarıyla turneye çıkacak maddi imkanı olmayan oyuncular için ciddi engeller devam ediyor. Ancak manzara değişiyor.
Teniste annelerin tekler dalında kazandığı bir geçmişi var: Avustralyalı Margaret Court ve Evonne Goolagong bunu 1970'lerde ve 1980'lerde Clijsters'tan önce yapmıştı. Ancak turneye çıkan çalışan annelerin sayısı arttı. Serena Williams, 2018'de turneye döndükten sonra dört büyük tekli finaline ulaştı ve hepsini kaybetti.
26 yaşındaki Osaka ve Perşembe günü 36 yaşına girecek olan Kerber, kariyerlerinin farklı aşamalarındalar ancak ikisi de bir yıldan uzun bir aradan sonra geri dönüyor.
Avustralya Açık'ta onlara, yaklaşık sekiz aylık bir aradan sonra birçok ameliyattan dönen 21 yaşındaki sürpriz 2021 ABD Açık şampiyonu Emma Raducanu da eşlik edecek. Eğer Nadal geçen hafta Brisbane'deki geri dönüş turnuvasında yaşadığı yeni sakatlık nedeniyle çekilmemiş olsaydı, tarihin en büyük oyuncularından biri olan Rafael Nadal da Melbourne'de hepsine katılacaktı.
22 kez Grand Slam tekler şampiyonu olan Nadal, sol kalçasında ve psoas kasında meydana gelen ve haziran ayında ameliyat gerektiren yaralanma nedeniyle neredeyse bir yılını kaçırdı. Brisbane'de kazananlar ve coşkuyla dolu iki ikna edici zaferin ardından çeyrek finalde Jordan Thompson'a yenildi. Nadal daha sonra kasında daha önceki sakatlığıyla aynı yerde olmayan küçük bir yırtık olduğunu açıkladı.
Geri dönüşler, özellikle 37 yaşında, pek çok belirsizlikle birlikte gelir. Ancak sık sık sakatlanan Nadal, muhtemelen son sezonunda sahalara dönmeyi planlıyor. Amacı, her ikisi de Nadal'ın en baskın olduğu ve 14 tekler şampiyonluğu kazandığı Roland Garros'ta oynanan Fransa Açık ve yaz Olimpiyat tenis turnuvasıyla doruğa ulaşacak olan Avrupa toprak kort sezonunun zirvesine ulaşmak.
Osaka'nın daha fazla zamanı var. Turdan 2022'nin sonunda ayrıldı ve artık oyundan hoşlanmadığı için kısa süreliğine emekli olmayı düşündüğünü söyledi. Ancak Temmuz ayında bir kız çocuğu doğurduktan sonra geri döndü ve 833. sırada yer almasına ve Brisbane'deki geri dönüş turnuvasının ikinci turunda kaybetmesine rağmen ışıltılı ve çarpıcı bir form sergiledi.
Pete Sampras, Roger Federer ve Sloane Stephens'ın eski koçu Paul Annacone, “Naomi'yi bu kadar erken teniste kaybetmek üzücü olurdu” dedi. “Bu kesinlikle oyun için bir başarı olurdu, ancak eğer zihinsel ve fiziksel olarak sağlıklı kalırsa, geri dönüp rekabet edememesi ve büyüklerin son aşamalarında fırsatlar yaratamaması için herhangi bir neden göremiyorum.” Ancak bu her şeyden önce zihnin onlar için bedeni ne kadar iyi yönlendirdiğine bağlı olacaktır.”
Osaka'nın ilk servisi ve yer vuruşları kadın oyunundaki en güçlü silahlar arasında yer alıyor ve harika temel oyunu, kadınlar oyunundaki en iyi performans gösteren oyunculara yaklaşım açısından benzer: 1 Numaralı Iga Swiatek, 2 Numaralı Aryna Sabalenka ve 3 Numaralı Elena Rybakina.
Ancak pek çok kişi Osaka'nın çevikliğinin ve çeşitliliğinin geliştirilmesi gerektiğini düşünüyor ve her ne kadar daha çok yönlü olma arzusunu ifade etse de, çim veya toprak kortlarda çok az deneyimi veya başarısıyla tek taraflı bir tehdit olmaya devam ediyor. Yine de Avustralya Açık da dahil olmak üzere turun büyük bir kısmı Osaka'nın yüksek riskli oyununa uygun sert kortlarda oynanıyor ve Brisbane'de rekabet etme arzusu açıktı.
Clijsters, “Ondan duyduğum en önemli şey süper motive olduğudur” dedi. “Bence eğer buna ve inancına sahipse her şeyi yapabilir. Elbette Slam'i kazanmak için her şeyin doğru olması gerekiyor. Kazanmaya gerçekten aç olan ve işleri zorlaştıran pek çok iyi oyuncu var. Ancak Naomi bu durumda kesinlikle harika bir performans sergileyebilir.”
Clijsters'ın başarılı ve başarısız geri dönüşleri oldu. 2009'da erken emeklilikten çıktığında, devam eden sakatlıklar ve büyüyen ailesiyle daha fazla zaman geçirme arzusu nedeniyle 2012'de tekrar emekli olmadan önce üç ana dal kazandı. Ancak 2020 yılında 36 yaşında turneye döndüğünde pandemi nedeniyle turnedeki izolasyonla mücadele etti, iki yılda sadece beş tekli maç oynadı ve bunların hepsini kaybetti.
Artık emekli oldu, kocası ve üç çocuğuyla birlikte New Jersey'de yaşıyor ve International Tennis Hall of Fame'in onursal başkanıdır.
“Artık yaşlandığıma ve geriye dönüp baktığımda, kariyerimin en iyi zamanlarının büyük bir hedef için antrenman yaptığım zamanlar olduğunu görüyorum” dedi. “Kupayı havaya kaldırmak çok kısa bir an. Bence bu konuda en ilgi çekici olan şey büyük andan önceki kısım.
“Sanırım dışarıdan pek çok insan, eğer çok sayıda Grand Slam kazandıysanız ve dünyada 1 numara olduysanız, turnuvalarda oynamaktan ve belki de erken kaybetmekten keyif alacağınızı kabul etmekte zorlanıyor. Kaybetmek eğlenceli değil, beni yanlış anlamayın ama hazırlanmak, dışarı çıkıp çözüm aramak yine de eğlenceli. Elbette günün sonunda amaç kupayı elinde tutmaktır ama her gün uyandığınızda sizi harekete geçiren şey bu değildir. Bunlar küçük hedefler.”
Geri dönüşlerine başlayan diğerleri gibi Osaka da Avustralya Açık'ta seribaşı olmayacak, bu da ilk turda herkese karşı berabere kalabilecekleri anlamına geliyor. Kerber, 16. sıradan Caroline Garcia ile berabere kalırken, Kerber, kendisi gibi seri başı olmayan eski Avustralya Açık finalisti Danielle Collins ile karşılaşacak.
Kerber, erkekler ve kadınlardan oluşan karma bir takım yarışması olan United Cup'taki yarışmaya geri döndü. Takımı Almanya, beş bireysel maçtan yalnızca birini kazanmasına rağmen şampiyonluğu kazandı. Hâlâ iyi hareket edebiliyor ve oyunun akışını iyi okuyabiliyor ancak kontra vuruş oyunu bu noktada pek çok kişi için çok zayıf görünüyor.
Ancak o, Osaka, Raducanu ve Wozniacki, Melbourne'de seribaşı oyunculara sıkıntı yaşatma potansiyeline sahip.
Beşinci sırada yer alan Amerikalı Jessica Pegula, kurada herhangi bir yere gidebilecek tehlikeli seribaşı olmayan oyunculara atıfta bulunarak, “Hepsi havada uçuşuyor ve bu oldukça korkutucu” dedi.
Heyecan verici bir açılış haftası olmalı ama asıl heyecan, eğer Osaka veya geri dönüş ekibinin başka bir üyesi ikinci haftada da derinlere inebilirse gelecektir.
Özellikle annelikten sonra spora dönüşün giderek yaygınlaştığı kadın futbolunda, dalga dalga geliyorlar.
WTA yıldızları Elina Svitolina ve Caroline Wozniacki'nin geçen sezon geri dönmesinin ardından, bu trend 2024'te de hem eski 1 numaralı oyuncular hem de birçok büyük şampiyon olan Naomi Osaka ve Angelique Kerber ile devam ediyor.
Her ikisi de bir yıldan fazla bir süredir futboldan uzak olan genç anneler ve her ikisi de Pazar günü, yılın ilk Grand Slam turnuvası olan Kerber 2016'nın Osaka'yı kazandığı Avustralya Açık ile 2024 sezonu başladığında kurada yer alacaklar. 2019 ve 2021'de.
Annelikten en başarılı geri dönüşlerden birini gerçekleştiren ve 2009 Amerika Açık'ı joker olarak kazanan Belçikalı eski dünya 1 numarası Kim Clijsters, “Bunu gördüğüme çok sevindim” dedi. “Başladığımda şu anda yürürlükte olan bazı kuralların yürürlükte olmadığını biliyorum. Bunu biliyorum Serena. [Williams] Bu kesinlikle çok değişen bir şey: Oyuncuların, kadın sporcuların hamileliği erteleme konusunda hissettikleri baskıyı hissetmemelerini kolaylaştıran farklı kurallar. Kendilerini hazır hissedebilirler ve bunu yapmak isteyebilirler ancak kariyer ve sponsorlar nedeniyle bunu erteleyebilirler.”
Özellikle doğum iznine çıkmadan önce yüksek bir sıralama elde edememiş veya aileleri ve destek takımlarıyla turneye çıkacak maddi imkanı olmayan oyuncular için ciddi engeller devam ediyor. Ancak manzara değişiyor.
Teniste annelerin tekler dalında kazandığı bir geçmişi var: Avustralyalı Margaret Court ve Evonne Goolagong bunu 1970'lerde ve 1980'lerde Clijsters'tan önce yapmıştı. Ancak turneye çıkan çalışan annelerin sayısı arttı. Serena Williams, 2018'de turneye döndükten sonra dört büyük tekli finaline ulaştı ve hepsini kaybetti.
26 yaşındaki Osaka ve Perşembe günü 36 yaşına girecek olan Kerber, kariyerlerinin farklı aşamalarındalar ancak ikisi de bir yıldan uzun bir aradan sonra geri dönüyor.
Avustralya Açık'ta onlara, yaklaşık sekiz aylık bir aradan sonra birçok ameliyattan dönen 21 yaşındaki sürpriz 2021 ABD Açık şampiyonu Emma Raducanu da eşlik edecek. Eğer Nadal geçen hafta Brisbane'deki geri dönüş turnuvasında yaşadığı yeni sakatlık nedeniyle çekilmemiş olsaydı, tarihin en büyük oyuncularından biri olan Rafael Nadal da Melbourne'de hepsine katılacaktı.
22 kez Grand Slam tekler şampiyonu olan Nadal, sol kalçasında ve psoas kasında meydana gelen ve haziran ayında ameliyat gerektiren yaralanma nedeniyle neredeyse bir yılını kaçırdı. Brisbane'de kazananlar ve coşkuyla dolu iki ikna edici zaferin ardından çeyrek finalde Jordan Thompson'a yenildi. Nadal daha sonra kasında daha önceki sakatlığıyla aynı yerde olmayan küçük bir yırtık olduğunu açıkladı.
Geri dönüşler, özellikle 37 yaşında, pek çok belirsizlikle birlikte gelir. Ancak sık sık sakatlanan Nadal, muhtemelen son sezonunda sahalara dönmeyi planlıyor. Amacı, her ikisi de Nadal'ın en baskın olduğu ve 14 tekler şampiyonluğu kazandığı Roland Garros'ta oynanan Fransa Açık ve yaz Olimpiyat tenis turnuvasıyla doruğa ulaşacak olan Avrupa toprak kort sezonunun zirvesine ulaşmak.
Osaka'nın daha fazla zamanı var. Turdan 2022'nin sonunda ayrıldı ve artık oyundan hoşlanmadığı için kısa süreliğine emekli olmayı düşündüğünü söyledi. Ancak Temmuz ayında bir kız çocuğu doğurduktan sonra geri döndü ve 833. sırada yer almasına ve Brisbane'deki geri dönüş turnuvasının ikinci turunda kaybetmesine rağmen ışıltılı ve çarpıcı bir form sergiledi.
Pete Sampras, Roger Federer ve Sloane Stephens'ın eski koçu Paul Annacone, “Naomi'yi bu kadar erken teniste kaybetmek üzücü olurdu” dedi. “Bu kesinlikle oyun için bir başarı olurdu, ancak eğer zihinsel ve fiziksel olarak sağlıklı kalırsa, geri dönüp rekabet edememesi ve büyüklerin son aşamalarında fırsatlar yaratamaması için herhangi bir neden göremiyorum.” Ancak bu her şeyden önce zihnin onlar için bedeni ne kadar iyi yönlendirdiğine bağlı olacaktır.”
Osaka'nın ilk servisi ve yer vuruşları kadın oyunundaki en güçlü silahlar arasında yer alıyor ve harika temel oyunu, kadınlar oyunundaki en iyi performans gösteren oyunculara yaklaşım açısından benzer: 1 Numaralı Iga Swiatek, 2 Numaralı Aryna Sabalenka ve 3 Numaralı Elena Rybakina.
Ancak pek çok kişi Osaka'nın çevikliğinin ve çeşitliliğinin geliştirilmesi gerektiğini düşünüyor ve her ne kadar daha çok yönlü olma arzusunu ifade etse de, çim veya toprak kortlarda çok az deneyimi veya başarısıyla tek taraflı bir tehdit olmaya devam ediyor. Yine de Avustralya Açık da dahil olmak üzere turun büyük bir kısmı Osaka'nın yüksek riskli oyununa uygun sert kortlarda oynanıyor ve Brisbane'de rekabet etme arzusu açıktı.
Clijsters, “Ondan duyduğum en önemli şey süper motive olduğudur” dedi. “Bence eğer buna ve inancına sahipse her şeyi yapabilir. Elbette Slam'i kazanmak için her şeyin doğru olması gerekiyor. Kazanmaya gerçekten aç olan ve işleri zorlaştıran pek çok iyi oyuncu var. Ancak Naomi bu durumda kesinlikle harika bir performans sergileyebilir.”
Clijsters'ın başarılı ve başarısız geri dönüşleri oldu. 2009'da erken emeklilikten çıktığında, devam eden sakatlıklar ve büyüyen ailesiyle daha fazla zaman geçirme arzusu nedeniyle 2012'de tekrar emekli olmadan önce üç ana dal kazandı. Ancak 2020 yılında 36 yaşında turneye döndüğünde pandemi nedeniyle turnedeki izolasyonla mücadele etti, iki yılda sadece beş tekli maç oynadı ve bunların hepsini kaybetti.
Artık emekli oldu, kocası ve üç çocuğuyla birlikte New Jersey'de yaşıyor ve International Tennis Hall of Fame'in onursal başkanıdır.
“Artık yaşlandığıma ve geriye dönüp baktığımda, kariyerimin en iyi zamanlarının büyük bir hedef için antrenman yaptığım zamanlar olduğunu görüyorum” dedi. “Kupayı havaya kaldırmak çok kısa bir an. Bence bu konuda en ilgi çekici olan şey büyük andan önceki kısım.
“Sanırım dışarıdan pek çok insan, eğer çok sayıda Grand Slam kazandıysanız ve dünyada 1 numara olduysanız, turnuvalarda oynamaktan ve belki de erken kaybetmekten keyif alacağınızı kabul etmekte zorlanıyor. Kaybetmek eğlenceli değil, beni yanlış anlamayın ama hazırlanmak, dışarı çıkıp çözüm aramak yine de eğlenceli. Elbette günün sonunda amaç kupayı elinde tutmaktır ama her gün uyandığınızda sizi harekete geçiren şey bu değildir. Bunlar küçük hedefler.”
Geri dönüşlerine başlayan diğerleri gibi Osaka da Avustralya Açık'ta seribaşı olmayacak, bu da ilk turda herkese karşı berabere kalabilecekleri anlamına geliyor. Kerber, 16. sıradan Caroline Garcia ile berabere kalırken, Kerber, kendisi gibi seri başı olmayan eski Avustralya Açık finalisti Danielle Collins ile karşılaşacak.
Kerber, erkekler ve kadınlardan oluşan karma bir takım yarışması olan United Cup'taki yarışmaya geri döndü. Takımı Almanya, beş bireysel maçtan yalnızca birini kazanmasına rağmen şampiyonluğu kazandı. Hâlâ iyi hareket edebiliyor ve oyunun akışını iyi okuyabiliyor ancak kontra vuruş oyunu bu noktada pek çok kişi için çok zayıf görünüyor.
Ancak o, Osaka, Raducanu ve Wozniacki, Melbourne'de seribaşı oyunculara sıkıntı yaşatma potansiyeline sahip.
Beşinci sırada yer alan Amerikalı Jessica Pegula, kurada herhangi bir yere gidebilecek tehlikeli seribaşı olmayan oyunculara atıfta bulunarak, “Hepsi havada uçuşuyor ve bu oldukça korkutucu” dedi.
Heyecan verici bir açılış haftası olmalı ama asıl heyecan, eğer Osaka veya geri dönüş ekibinin başka bir üyesi ikinci haftada da derinlere inebilirse gelecektir.