Her yıl oluyor. Flushing Meadows Corona Park’ta yüzlerce tenisçi ortadan kayboluyor.
En az iki hafta kalmayı umarak geliyorlar, ancak her iki günde bir yaklaşık yarısı ortadan kayboluyor, ta ki sayıları bir avuç seçkin kişiye düşene kadar. Tenisin en büyük mekanı Arthur Ashe Stadyumu’nun ürkütücü derecede sessiz arka koridorlarında, salonlarında ve soyunma odalarında neredeyse tek başlarına dolaşıyorlar. Aynı olay her yıl Londra, Paris ve Melbourne, Avustralya’da yaşanıyor, ta ki sonunda büyük bir soyunma odasını, oyuncu restoranını ve sahayı paylaşan sadece iki kişi kalana kadar.
Hall of Fame üyesi Chris Evert gibi oyuncular, bu keyifli yalnızlığı Grand Slam tekler müsabakalarında 34 kez yaşadı ve bunların 18’ini kazandı. Amaç elbette hayatta kalma oyununu kazanmak ama yine de tuhaf bir duygu.
Evert, “Yalnızlık hissi veriyor ve geriye kalan iki kadından sonuncusu olduğunuzu bildiğinizde baskı oluyor” dedi ve şunu ekledi: “Zevkler ve havadan sudan sohbetler var. Gergin olduğunu görmelerini istemiyorsun ama öylesin.”
Dört büyük turnuvanın her biri başladığında, birçok oyuncunun alanı yarışmacıların yanı sıra onların antrenörleri, menajerleri, antrenörleri, aile üyeleri ve vurucu ortaklarıyla dolup taşar. Oyuncuların restoranında masa bulmak zor. Antrenman yeri veya spor antrenörüyle seans için doğru zamanı bulmak zor olabilir. İnsanlar birbirlerine çarpıyor, eşya çantalarının üzerinden geçiyor ve dolaplarına ulaşmak için birinin hareket etmesini bekliyorlar.
2012 ABD Açık da dahil olmak üzere 11 büyük finalde oynayan ve üçünü kazanan Andy Murray, “Başlangıçta işler çok telaşlı” dedi ve ekledi: “Çok fazla koşuşturma var.”
Ana kuranın ilk gününden önce bile 128 kadın ve 128 erkek eleme turlarına katılıyor ve çok daha fazlası antrenmanlara başlamak için hazır bulunuyor. Ana çekilişin ilk Pazartesi günü nihayet başladığında, burası bir tenis sirkidir. ABD Açık’taki her soyunma odasında yaklaşık 375 dolap bulunur ve ilk günlerde hepsi kullanımdaydı.
Yavaş yavaş, elemelerden bazıları kaybeder ve elenir, ancak yerleri çiftlerde gelen oyunculara devredilir. Her yarışmacının soyunma odasında ilave bir kişiye daha izin verilir ve geçmiş şampiyonlara etkinlik ilerledikçe iki, bazen de üç kişiye izin verilir.
2016 ABD Açık da dahil olmak üzere dört büyük finale yükselen ve üçünü kazanan Stan Wawrinka, “İlk birkaç gün çılgınca” dedi ve şöyle devam etti: “Oyuncuların restoranı dolu, masa bulamıyorsunuz. Çok gürültülü. Her zaman ekibime odaklanmaya çalışıyorum ve bu yüzden sahada kalmıyorum.”
Daha sonra ayıklama başlıyor. İki gün sonra bireysel oyuncuların yarısı elendi. İki gün sonra sürü tekrar yarıya indirilir ve bu böyle devam eder. Aynı durum çiftler takımları ve tekerlekli sandalye oyuncuları için de geçerlidir (gençlerin soyunma odaları farklıdır, ancak onlar ve aile üyelerinin ortak oyuncu alanlarına ve restoranlara erişimi vardır).
Günden güne daha da sessizleşiyor, ta ki iki hafta sonra geriye sadece iki tane kalana kadar. Evert gibi Murray de sosyal bir adam ve başkalarının arkadaşlığından hoşlanıyor. Roger Federer aynı zamanda soyunma odasındaki en canlı oyunculardan biri olarak görülüyordu.
Ancak amaç, bu “Kalamar Oyununda” ayakta kalan son kişi olmaktır ve izolasyon bazen baskıyı artırır. Murray, 2012’de Novak Djokovic’e karşı oynadığı ABD Açık finalinden önce takımıyla birlikte antrenman yapmıştı ancak maçına hazırlanırken onu soyunma odasında yemek yemesi için yalnız bıraktılar.
Murray, “İçinde kimsenin olmadığı devasa bir soyunma odası” diye anımsıyor. “İnanılmaz derecede gergin hissettiğimi ve biraz arkadaşlık istediğimi hatırlıyorum. O zamanlar oldukça gençtim ve onlara gergin olduğumu söylemek istemedim. O sırada psikoloğumu aradım ama telefona cevap vermedi. Orada tek başıma olduğum için gerçekten gergindim.”
Murray’nin ilk büyük unvanını kazanmasıyla işler iyi gitti, ancak yalnızlık en iyi oyuncuların baş etmesi gereken bir şey. Pete Sampras gibi yalnızlıktan hoşlananlar bunda başarılı oldular. Steve Flink’in “Pete Sampras: Greatness Revisited” adlı kitabında Sampras şunları söyledi: “Soyunma odasında kimsenin olmadığı Wimbledon’ın son haftasını çok sevdim. Ben yalnız bir kurdum.”
Tracy Austin, ABD Açık finalini 1978’de Evert’i ve 1981’de Martina Navratilova’yı yenerek 2-0 kazandı. Maçlardan önce ve sonra soyunma odasında her zaman bir sıcaklık olduğunu söyledi.
Büyük bir turnuvanın ilk haftasının hem çok farklı insanlar hem de kaotik sahneler ve oyunlar nedeniyle stresli olduğunu belirtti. Sona ulaşmak ve tüm meslektaşlarının ortadan kaybolduğunu görmek çok heyecan vericiydi.
Austin, “Yalnızlık harikadır” dedi. “Bu, sonuna kadar ulaştığınız ve sosyal olup olmadığınız konusunda endişelenmenize gerek olmadığı anlamına geliyor. Tüm enerjiniz oyununuza odaklanmıştır.”
Her oyuncu bununla farklı şekilde ilgilenir. Yıllar önce antrenörler, menajerler, fizyoterapistler ve danışmanlardan oluşan daha az “ekip” varken, oyuncular buluşmak üzereyken bile daha doğrudan etkileşime giriyorlardı. Evonne Goolagong Cawley final öncesinde soyunma odalarında şarkı söyledi. Navratilova genellikle yemeğini Evert ile paylaşırdı.
Takımların aynı soyunma odalarında giyinmediği buz hokeyi, futbol ve diğer spor dallarında bu türden bir dayanışma eşi benzeri görülmemiş bir durumdur. Golfçüler bunu yapar ancak spor, tenis gibi bireysel bir rekabetle tanımlanmaz. Aynı odada tenis oyuncuları, rakiplerinin ne zaman esnediğini, nereye vurulduklarını ve antrenörden hangi kaslara odaklanmasını istediklerini görüyorlar.
Evert, “Rakibinizin ve onun oyuna hazırlanırken yaptığı hareketlerin çevresel olarak farkındasınız” dedi. “Havada kesinlikle bir stres ve anın kesinliği var. Biz birçok oyundan biri değiliz, biziz eşleştirmek. Rakibinizi düşünmemeye çalışıyorsunuz ama onun gergin, kendinden emin ve rahat olup olmadığını merak ediyorsunuz.”
Çoğu oyuncu için, her çekilişte 100’den fazla oyuncunun elendiği ilk haftanın sonu bir dönüm noktasıdır. Orada hâlâ sosyal etkileşim kurmaya yetecek kadar insan var ama kalabalık azaldı ve düşünmek ve çalışmak için alan var.
İki büyük tekler finalinde yarışan Stefanos Tsitsipas, “İlk hafta en stresli haftadır” dedi. “Grand Slam’in en sevdiğim aşaması, ikinci haftanın başladığı ve her şeyin sakinleşmeye başladığı ve bir bakıma çok daha sakin ve daha insani hale geldiği zamandır.”
Eski bir tur profesyoneli olan Eric Butorac, şu anda Amerika Birleşik Devletleri Tenis Birliği’nin oyuncu irtibat sorumlusu olarak çalışıyor. Her gün erkekler soyunma odasına girip çıkıyor. Denetçilerin soyunma görevlerini öncelikle eski şampiyonlara nasıl dağıttıklarını, ancak aynı zamanda vatandaşlarını bir arada gruplandırma eğiliminde olduklarını anlattı.
Federer, Djokovic ve Rafael Nadal son 20 yılda o kadar çok finalde yer aldı ki, soyunma odası sonunda kendilerine ait oldu.
Butorac, “Amerikalılar bu köşeye sahip, İspanyollar burada, Fransızlar burada” dedi.
“Bir turnuvanın sonuna geldiğinizde Novak sol köşede, Rafa her zaman sağ arkada, Roger ise arkadan ikinci gibi oluyor.”
İlk hafta oldukça hareketli olan oyuncu restoranı, geriye sadece finalistler ve takımları kalana kadar giderek azalıyor. Nadal ve Federer finallerden önce restoranda dinlendiler, takım üyeleriyle oyunlar oynadılar ve insanlar onlara yer verilmesi gerektiğini biliyordu. Butorac da oradaydı. 2014 Avustralya Açık’ta çift erkekler finaline ulaştı ve Nadal’la oynayacağı yarı final öncesinde Federer’i ısıttı.
“Restorana yürümek son derece yalnızlıktı” dedi. “Benim tek koçum, ortağım ve onun tek koçu bendim. Federer çok aşağıdaydı ve aramızda 30 boş masa vardı. Ayakta kalan son kişi olmak aslında inanılmaz derecede yalnız bir duyguydu. Televizyonda büyük bir gösteri ama tuhaf bir havası da var.”
ABD Açık’ta oyuncuların bahçesi ıssız bir terasa dönüşüyor. Maçın başında kalabalık olan beş antrenman sahasının çoğu boştu. Turnuvanın son müsabakası olan erkekler finalinde güvenlik personeli dışında koridorlar neredeyse boştu. Sitedeki diğer mahkemeler boştur. Ashe dolu olmasına rağmen, yalnızca bir avuç taraftarın avludan büyük ekranı izlediği etkinlik hâlâ en düşük katılımlı etkinlik oldu.
2021’de ABD Açık’ı kazanan ve üç büyük finalde daha oynayan Daniil Medvedev, “Bunu seviyorum” dedi. “Bu geçen Pazar en iyisi. Sadece sen, onun ekibi ve senin ekibin var. Kendimi yalnız hissetmiyorum. Eğer kazanmak istiyorsan, sonunda yalnız kalmak zorundasın.”
En az iki hafta kalmayı umarak geliyorlar, ancak her iki günde bir yaklaşık yarısı ortadan kayboluyor, ta ki sayıları bir avuç seçkin kişiye düşene kadar. Tenisin en büyük mekanı Arthur Ashe Stadyumu’nun ürkütücü derecede sessiz arka koridorlarında, salonlarında ve soyunma odalarında neredeyse tek başlarına dolaşıyorlar. Aynı olay her yıl Londra, Paris ve Melbourne, Avustralya’da yaşanıyor, ta ki sonunda büyük bir soyunma odasını, oyuncu restoranını ve sahayı paylaşan sadece iki kişi kalana kadar.
Hall of Fame üyesi Chris Evert gibi oyuncular, bu keyifli yalnızlığı Grand Slam tekler müsabakalarında 34 kez yaşadı ve bunların 18’ini kazandı. Amaç elbette hayatta kalma oyununu kazanmak ama yine de tuhaf bir duygu.
Evert, “Yalnızlık hissi veriyor ve geriye kalan iki kadından sonuncusu olduğunuzu bildiğinizde baskı oluyor” dedi ve şunu ekledi: “Zevkler ve havadan sudan sohbetler var. Gergin olduğunu görmelerini istemiyorsun ama öylesin.”
Dört büyük turnuvanın her biri başladığında, birçok oyuncunun alanı yarışmacıların yanı sıra onların antrenörleri, menajerleri, antrenörleri, aile üyeleri ve vurucu ortaklarıyla dolup taşar. Oyuncuların restoranında masa bulmak zor. Antrenman yeri veya spor antrenörüyle seans için doğru zamanı bulmak zor olabilir. İnsanlar birbirlerine çarpıyor, eşya çantalarının üzerinden geçiyor ve dolaplarına ulaşmak için birinin hareket etmesini bekliyorlar.
2012 ABD Açık da dahil olmak üzere 11 büyük finalde oynayan ve üçünü kazanan Andy Murray, “Başlangıçta işler çok telaşlı” dedi ve ekledi: “Çok fazla koşuşturma var.”
Ana kuranın ilk gününden önce bile 128 kadın ve 128 erkek eleme turlarına katılıyor ve çok daha fazlası antrenmanlara başlamak için hazır bulunuyor. Ana çekilişin ilk Pazartesi günü nihayet başladığında, burası bir tenis sirkidir. ABD Açık’taki her soyunma odasında yaklaşık 375 dolap bulunur ve ilk günlerde hepsi kullanımdaydı.
Yavaş yavaş, elemelerden bazıları kaybeder ve elenir, ancak yerleri çiftlerde gelen oyunculara devredilir. Her yarışmacının soyunma odasında ilave bir kişiye daha izin verilir ve geçmiş şampiyonlara etkinlik ilerledikçe iki, bazen de üç kişiye izin verilir.
2016 ABD Açık da dahil olmak üzere dört büyük finale yükselen ve üçünü kazanan Stan Wawrinka, “İlk birkaç gün çılgınca” dedi ve şöyle devam etti: “Oyuncuların restoranı dolu, masa bulamıyorsunuz. Çok gürültülü. Her zaman ekibime odaklanmaya çalışıyorum ve bu yüzden sahada kalmıyorum.”
Daha sonra ayıklama başlıyor. İki gün sonra bireysel oyuncuların yarısı elendi. İki gün sonra sürü tekrar yarıya indirilir ve bu böyle devam eder. Aynı durum çiftler takımları ve tekerlekli sandalye oyuncuları için de geçerlidir (gençlerin soyunma odaları farklıdır, ancak onlar ve aile üyelerinin ortak oyuncu alanlarına ve restoranlara erişimi vardır).
Günden güne daha da sessizleşiyor, ta ki iki hafta sonra geriye sadece iki tane kalana kadar. Evert gibi Murray de sosyal bir adam ve başkalarının arkadaşlığından hoşlanıyor. Roger Federer aynı zamanda soyunma odasındaki en canlı oyunculardan biri olarak görülüyordu.
Ancak amaç, bu “Kalamar Oyununda” ayakta kalan son kişi olmaktır ve izolasyon bazen baskıyı artırır. Murray, 2012’de Novak Djokovic’e karşı oynadığı ABD Açık finalinden önce takımıyla birlikte antrenman yapmıştı ancak maçına hazırlanırken onu soyunma odasında yemek yemesi için yalnız bıraktılar.
Murray, “İçinde kimsenin olmadığı devasa bir soyunma odası” diye anımsıyor. “İnanılmaz derecede gergin hissettiğimi ve biraz arkadaşlık istediğimi hatırlıyorum. O zamanlar oldukça gençtim ve onlara gergin olduğumu söylemek istemedim. O sırada psikoloğumu aradım ama telefona cevap vermedi. Orada tek başıma olduğum için gerçekten gergindim.”
Murray’nin ilk büyük unvanını kazanmasıyla işler iyi gitti, ancak yalnızlık en iyi oyuncuların baş etmesi gereken bir şey. Pete Sampras gibi yalnızlıktan hoşlananlar bunda başarılı oldular. Steve Flink’in “Pete Sampras: Greatness Revisited” adlı kitabında Sampras şunları söyledi: “Soyunma odasında kimsenin olmadığı Wimbledon’ın son haftasını çok sevdim. Ben yalnız bir kurdum.”
Tracy Austin, ABD Açık finalini 1978’de Evert’i ve 1981’de Martina Navratilova’yı yenerek 2-0 kazandı. Maçlardan önce ve sonra soyunma odasında her zaman bir sıcaklık olduğunu söyledi.
Büyük bir turnuvanın ilk haftasının hem çok farklı insanlar hem de kaotik sahneler ve oyunlar nedeniyle stresli olduğunu belirtti. Sona ulaşmak ve tüm meslektaşlarının ortadan kaybolduğunu görmek çok heyecan vericiydi.
Austin, “Yalnızlık harikadır” dedi. “Bu, sonuna kadar ulaştığınız ve sosyal olup olmadığınız konusunda endişelenmenize gerek olmadığı anlamına geliyor. Tüm enerjiniz oyununuza odaklanmıştır.”
Her oyuncu bununla farklı şekilde ilgilenir. Yıllar önce antrenörler, menajerler, fizyoterapistler ve danışmanlardan oluşan daha az “ekip” varken, oyuncular buluşmak üzereyken bile daha doğrudan etkileşime giriyorlardı. Evonne Goolagong Cawley final öncesinde soyunma odalarında şarkı söyledi. Navratilova genellikle yemeğini Evert ile paylaşırdı.
Takımların aynı soyunma odalarında giyinmediği buz hokeyi, futbol ve diğer spor dallarında bu türden bir dayanışma eşi benzeri görülmemiş bir durumdur. Golfçüler bunu yapar ancak spor, tenis gibi bireysel bir rekabetle tanımlanmaz. Aynı odada tenis oyuncuları, rakiplerinin ne zaman esnediğini, nereye vurulduklarını ve antrenörden hangi kaslara odaklanmasını istediklerini görüyorlar.
Evert, “Rakibinizin ve onun oyuna hazırlanırken yaptığı hareketlerin çevresel olarak farkındasınız” dedi. “Havada kesinlikle bir stres ve anın kesinliği var. Biz birçok oyundan biri değiliz, biziz eşleştirmek. Rakibinizi düşünmemeye çalışıyorsunuz ama onun gergin, kendinden emin ve rahat olup olmadığını merak ediyorsunuz.”
Çoğu oyuncu için, her çekilişte 100’den fazla oyuncunun elendiği ilk haftanın sonu bir dönüm noktasıdır. Orada hâlâ sosyal etkileşim kurmaya yetecek kadar insan var ama kalabalık azaldı ve düşünmek ve çalışmak için alan var.
İki büyük tekler finalinde yarışan Stefanos Tsitsipas, “İlk hafta en stresli haftadır” dedi. “Grand Slam’in en sevdiğim aşaması, ikinci haftanın başladığı ve her şeyin sakinleşmeye başladığı ve bir bakıma çok daha sakin ve daha insani hale geldiği zamandır.”
Eski bir tur profesyoneli olan Eric Butorac, şu anda Amerika Birleşik Devletleri Tenis Birliği’nin oyuncu irtibat sorumlusu olarak çalışıyor. Her gün erkekler soyunma odasına girip çıkıyor. Denetçilerin soyunma görevlerini öncelikle eski şampiyonlara nasıl dağıttıklarını, ancak aynı zamanda vatandaşlarını bir arada gruplandırma eğiliminde olduklarını anlattı.
Federer, Djokovic ve Rafael Nadal son 20 yılda o kadar çok finalde yer aldı ki, soyunma odası sonunda kendilerine ait oldu.
Butorac, “Amerikalılar bu köşeye sahip, İspanyollar burada, Fransızlar burada” dedi.
“Bir turnuvanın sonuna geldiğinizde Novak sol köşede, Rafa her zaman sağ arkada, Roger ise arkadan ikinci gibi oluyor.”
İlk hafta oldukça hareketli olan oyuncu restoranı, geriye sadece finalistler ve takımları kalana kadar giderek azalıyor. Nadal ve Federer finallerden önce restoranda dinlendiler, takım üyeleriyle oyunlar oynadılar ve insanlar onlara yer verilmesi gerektiğini biliyordu. Butorac da oradaydı. 2014 Avustralya Açık’ta çift erkekler finaline ulaştı ve Nadal’la oynayacağı yarı final öncesinde Federer’i ısıttı.
“Restorana yürümek son derece yalnızlıktı” dedi. “Benim tek koçum, ortağım ve onun tek koçu bendim. Federer çok aşağıdaydı ve aramızda 30 boş masa vardı. Ayakta kalan son kişi olmak aslında inanılmaz derecede yalnız bir duyguydu. Televizyonda büyük bir gösteri ama tuhaf bir havası da var.”
ABD Açık’ta oyuncuların bahçesi ıssız bir terasa dönüşüyor. Maçın başında kalabalık olan beş antrenman sahasının çoğu boştu. Turnuvanın son müsabakası olan erkekler finalinde güvenlik personeli dışında koridorlar neredeyse boştu. Sitedeki diğer mahkemeler boştur. Ashe dolu olmasına rağmen, yalnızca bir avuç taraftarın avludan büyük ekranı izlediği etkinlik hâlâ en düşük katılımlı etkinlik oldu.
2021’de ABD Açık’ı kazanan ve üç büyük finalde daha oynayan Daniil Medvedev, “Bunu seviyorum” dedi. “Bu geçen Pazar en iyisi. Sadece sen, onun ekibi ve senin ekibin var. Kendimi yalnız hissetmiyorum. Eğer kazanmak istiyorsan, sonunda yalnız kalmak zorundasın.”